Lecciones desde el interior de la cúpula de calor sobre el futuro de la red eléctrica

Los impactos del cambio climático se sienten abstractos hasta que no lo son.

Pasé los últimos cinco días viviendo a través de una cúpula de calor sin precedentes en Oregon. Las temperaturas son sofocantes. Es un recordatorio de cómo nuestros sistemas están cojeando hacia el caos climático, y nosotros, y nuestra infraestructura, no estamos preparados.

Las olas de calor son un doble golpe para la red eléctrica. La combinación del clima cálido y el aumento de energía que corre a lo largo de los cables va más allá de lo que fueron construidos para soportar. Como resultado, las líneas de transmisión se hinchan y comban y, en algunos casos, pueden derribar la infraestructura.

Incluso sin eventos climáticos extremos, la red eléctrica necesita amor. La red se construyó en gran parte en las décadas de 1950 y 1960 con una esperanza de vida de 35 a 80 años, lo que significa que gran parte de ella debería haberse retirado y reemplazado ahora. La infraestructura energética de Estados Unidos obtuvo una C-menos en la boleta de calificaciones cuadrienal de la Sociedad de Ingenieros Civiles de Estados Unidos.

El plan de infraestructura de la administración de Biden, que continúa avanzando a través del proceso político, incluye miles de millones de dólares para inversiones en la red eléctrica y la creación de una nueva Autoridad de Red para supervisar las actualizaciones de la infraestructura eléctrica. Con la voluntad política y la urgencia alineadas, es importante lograr esas mejoras correctamente.

Aquí hay tres prioridades para garantizar que la red sea resistente a medida que el clima se vuelve caótico.

¿Estás pensando en un nuevo aire acondicionado? Hazlo totalmente eléctrico

Aproximadamente la mitad de las casas en el noroeste del Pacífico no tienen aire acondicionado. Después de la semana pasada, es probable que eso cambie a medida que la gente reconozca que el aire acondicionado no es solo un lujo; es una forma necesaria de adaptación climática.

Los afortunados con aire acondicionado pronto pueden buscar una actualización. El aire acondicionado falló en la casa en la que estuve durante el fin de semana en las afueras de Eugene (donde las temperaturas alcanzaron los 112 grados Fahrenheit). Luego, el aire acondicionado de la casa de mi familia falló en Ashland (donde las temperaturas alcanzaron los 111 grados el lunes). No éramos los únicos.

Nuestra unidad de aire acondicionado se rindió ayer por la tarde. Nuestro segundo piso fue de ~ 96˚F anoche, planta baja en los 80 superiores. Llamé a la gente de reparación y me informaron que había «200-300 personas» delante de nosotros en la cola. Afortunadamente, nuestro sótano es manejable …

Crisis climática = no es divertido.

– David Turnbull (@david_turnbull) 28 de junio de 2021

A medida que las personas invierten en nuevos sistemas de CA, simplemente deben ser completamente eléctricos. La razón de esto es doble:

• Los hogares totalmente eléctricos son fundamentales para la descarbonización. Los electrodomésticos comprados hoy existirán durante décadas. Comprar cualquier cosa que funcione con gas bloquearía las emisiones en los próximos años, en un momento en que la descarbonización es un imperativo climático.
• Los sistemas HVAC totalmente eléctricos son más eficientes. Las bombas de calor de fuente de aire recolectan más energía del aire de la que usan. En última instancia, eso ahorra dinero y energía, lo que significa menos tensión en los sistemas de energía a medida que las personas aumentan el uso durante las condiciones climáticas extremas.

Las casas totalmente eléctricas son todavía relativamente nuevas, lo que significa que puede ser más difícil encontrar los contratistas y los electrodomésticos adecuados. Si está considerando un nuevo sistema, consulte The Switch Is On y The Building Decarb Coalition para obtener más información.

Haga que la red sea más inteligente y flexible

Con el aumento de la demanda de energía durante condiciones climáticas extremas, la capacidad de los operadores de la red para equilibrar las cargas es cada vez más importante. La alternativa podría ser cortes de energía, lo cual es más que inconveniente, es peligroso. El calor es el tipo de evento meteorológico más mortífero en los Estados Unidos, y los números seguramente aumentarán con las temperaturas globales.

Las organizaciones grandes y pequeñas tienen como objetivo abordar el desafío. Empresas de software y tecnología como AVENA, IBM e Hitachi ABB Power Grids (entre otras) están trabajando en análisis predictivo y aprendizaje automático para ayudar a las empresas de servicios públicos y de energía a mejorar la resiliencia y la confiabilidad.

Las empresas de servicios públicos de todo el país también se están asociando con empresas de tecnología para el hogar inteligente, como Google Nest, OhmConnect y Tesla Energy, para agregar la flexibilidad necesaria a la red cuando aumentan las temperaturas. La semana pasada, OhmConnect, con sede en Oakland, anunció que regalará 1 millón de termostatos inteligentes con la esperanza de frenar los cortes de energía durante el verano.

Repensar las plantas pico

Cuando golpea el clima extremo, desde el domo de calor en el noroeste del Pacífico hasta la ola de frío en Texas, muchas áreas encienden plantas pico que queman gas natural. Si bien son recursos importantes para satisfacer las demandas inesperadas de electricidad, crean contaminación del aire y, a menudo, se ubican en comunidades de bajos ingresos, lo que aumenta las cargas ambientales de las comunidades de color.

Los sistemas de baterías (alimentados por energías renovables) están emergiendo como una alternativa limpia. Adoptar los sistemas de baterías es esencial por dos razones: son necesarios para descarbonizar el sistema de energía para frenar el cambio climático y son clave para abordar el racismo ambiental.

Con la caída del costo de las baterías (se han vuelto un 89 por ciento más baratas desde 2010), algunos proyectos de sistemas de almacenamiento de baterías ya están en proceso.

La semana pasada, Arevon inauguró su sistema de almacenamiento de energía de batería Saticoy de 100 MW en Oxnard, California, que se cargará desde la red durante las horas no pico. Hace dos años, Southern California Edison optó por construir un sistema de baterías en lugar de una nueva planta pico en California en su territorio de servicio. East Bay Community Energy de Oakland también firmó un contrato en 2019 para cambiar su planta pico a reacción con una planta de baterías de iones de litio de 20 megavatios y cuatro horas de duración, que dice aliviará la contaminación del aire para los vecinos.

Estas son solo algunas de las muchas cosas necesarias para preparar nuestra red eléctrica para el futuro. En última instancia, los cambios que necesitamos deben ser amplios y holísticos. Si no trabajamos juntos, nos sofocaremos juntos.

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