Los seres humanos corren el riesgo de expulsar a sus parientes animales más cercanos de un hogar.
Un nuevo estudio publicado el domingo en Diversity and Distributions advirtió que los grandes simios africanos podrían perder más del 90 por ciento de su hábitat en los próximos 30 años debido a las presiones combinadas del crecimiento de la población humana, la extracción de recursos y la crisis climática.
«Es una tormenta perfecta para muchos de nuestros parientes genéticos más cercanos, muchos de los cuales son especies emblemáticas para los esfuerzos de conservación en África y en todo el mundo», dijo a The Guardian la líder del estudio y bióloga de la Universidad John Moores de Liverpool, Joana Carvalho. «Si sumamos el cambio climático a las causas actuales de la pérdida de territorio, el panorama parece devastador».
Todos los grandes simios de África (chimpancés, gorilas y bonobos) ya están clasificados como en peligro o en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), como señaló la Sociedad Max Planck. Para determinar cómo les iría a estas especies icónicas en el futuro, un equipo internacional de investigadores de casi 50 universidades, instituciones y grupos de conservación, incluido el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, recurrió a la base de datos de simios de la UICN, como explicó The Guardian. Esta base de datos proporciona información sobre la población, las amenazas y los esfuerzos de conservación en cientos de sitios durante los últimos 20 años. Sobre la base de estos datos, los investigadores luego modelaron los impactos del cambio climático, el crecimiento de la población y el cambio de uso de la tierra hasta 2050 utilizando tanto el mejor como el peor de los casos.
«El ‘mejor caso’ implica una disminución lenta de las emisiones de carbono y que se implementarán las medidas de mitigación adecuadas», dijo la coautora del estudio y el Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad e investigadora postdoctoral de la Universidad Martin Luther, Jessica Junker, a la Sociedad Max Planck. «El ‘peor de los casos’ supone que las emisiones continúan aumentando sin control, en otras palabras, como siempre».
En el mejor de los casos, los simios aún perderían el 85 por ciento de su área de distribución, el 50 por ciento fuera de los parques nacionales y otras áreas protegidas. En el peor de los casos, perderían el 94 por ciento de su rango, el 61 por ciento fuera de los parques nacionales.
«Lo que se predice es realmente malo», dijo Carvalho a The Guardian.
Parte del problema es que 30 años simplemente no es tiempo suficiente para que los grandes simios migren a hábitats más adecuados a medida que cambia el clima. Otro problema es que las temperaturas más altas empujarán las condiciones ideales de las tierras bajas a las tierras altas, pero no todos los grandes simios viven en áreas que tienen fácil acceso a ambientes más altos.
«A medida que el cambio climático obliga a los diferentes tipos de vegetación a desplazarse esencialmente cuesta arriba, significa que todos los animales, no solo los grandes simios, que dependen de tipos de hábitats particulares se verán obligados a moverse cuesta arriba o se extinguirán localmente», dijo la investigadora Fiona Maisels de Wildlife Conservation Society le dijo a The Guardian. «Pero cuando las colinas son bajas, muchas especies no podrán subir más alto de lo que permite la tierra, y una gran cantidad de animales y plantas simplemente desaparecerán».
Si bien esto es sombrío, hay cosas que podemos hacer ahora para garantizar un futuro mejor para los grandes simios. Un paso importante es asegurarse de que las áreas de conservación estén bien conectadas entre sí, lo que facilita el movimiento de los grandes simios a medida que cambian las condiciones. La planificación de nuevas áreas protegidas basadas en modelos climáticos también podría ayudar, como señaló la Sociedad Max Planck.
Los consumidores de los países más ricos también pueden hacer su parte presionando a las empresas que extraen recursos como minerales de telefonía, aceite de palma y madera de forma insostenible de los hábitats actuales de los simios, como señaló The Guardian.
«El consumo global de recursos naturales extraídos de las áreas de distribución de los grandes simios es una de las principales causas del declive de los grandes simios», dijo a la Sociedad Max Planck el autor del estudio, Hjalmar Kühl, del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. «Todas las naciones que se benefician de estos recursos tienen la responsabilidad de garantizar un futuro mejor para los grandes simios, sus hábitats y las personas que viven en ellos mediante el avance de una economía más sostenible».
