
La mayoría de los colorantes alimentarios “naturales” son veganos, ya que provienen de plantas. La única excepción es el carmín (también conocido como cochinilla), que se obtiene de insectos.
Sin embargo, los colorantes alimentarios más comunes que verás son colorantes artificiales; estos incluyen nombres como Rojo 40, Azul 1, entre otros. Los colores artificiales resultan controvertidos para quienes llevan una alimentación vegana.
En esta publicación, revisamos si los 8 tintes artificiales más frecuentes son veganos o no. Ten en cuenta que, de todos ellos, tres son los más populares: Rojo 40, Amarillo 5 y Amarillo 6.
Todos estos colores “artificiales” se fabrican en laboratorios comerciales a partir de productos químicos aislados o de subproductos del petróleo. Podría pensarse que, debido a ello, serían aptos para veganos, pero el problema ético clave es que todos se prueban regularmente en animales, que van desde ratones y ratas hasta perros.
Estas pruebas no las realizan necesariamente los fabricantes de alimentos, sino investigadores que buscan evaluar la seguridad o el posible peligro de estos colorantes. El tema se complica porque las pruebas no son estrictamente obligatorias, pero parece que continuarán por los potenciales riesgos para la salud asociados a estos aditivos.
En algunos ingredientes, las pruebas en animales se llevan a cabo inicialmente para determinar la seguridad, y después no siempre se repiten. Un ejemplo es el aspartamo, que se examinó hace años y hoy ya no se prueba tan seguido.
La diferencia con los colorantes artificiales es que se han asociado a posibles efectos secundarios graves para la salud, e incluso se prohíben en algunos países europeos. Por esa razón, siguen siendo objeto de pruebas de manera rutinaria.
Investigaciones recientes sobre el Rojo 40 revelan que al menos tres estudios de los últimos años han probado este tinte en animales:
Y esto sucede no solo con el Rojo 40, sino con varios colorantes artificiales.
Línea de fondo: debido a los posibles efectos negativos en la salud, es probable que continúen las pruebas con animales de estos colorantes artificiales durante bastante tiempo. Para muchas personas veganas, esto bastaría para considerar que no son aptos.
La lógica del veganismo suele ser que, si no compras un producto derivado de animales, reduces su demanda y, por ende, su producción. El problema con los colorantes artificiales es que su experimentación en animales está débilmente correlacionada con la cantidad que se comercialice.
Mientras exista una demanda mínima de estos colorantes a nivel global, es probable que las pruebas continúen. Así que, aunque boicotees productos con tintes artificiales, las pruebas podrían no detenerse a menos que ocurra un cambio muy grande en el mercado.
El Azul #1, también conocido como Azul Brillante, se obtiene mediante una reacción de oxidación en un entorno de laboratorio comercial. Se usa frecuentemente en helados, algodón de azúcar, paquetes de sopa, glaseados y refrescos. A veces se mezcla con tintes amarillos para producir tonos verdes.
Se ha probado en ratones, ratas y perros para determinar la cantidad máxima de ingestión antes de provocar la muerte. Está relacionado con reacciones alérgicas, sobre todo en personas con dermatitis.
Veredicto: Azul #1 (Brilliant Blue) no se considera vegano debido a las pruebas en animales.
El Azul #2, también llamado Índigo Carmín, se utiliza en EE. UU. y la Unión Europea. Se emplea en dulces, alimentos para mascotas y ciertas bebidas. No debe confundirse con el “carmín” de insectos (rojo, no azul).
El Azul #2 se ha ensayado en ratones, ratas y perros. Incluso una cantidad relativamente baja puede resultar letal. Aunque esto no ocurre con las dosis habituales presentes en alimentos, muestra su toxicidad potencial.
Veredicto: Azul #2 (Índigo Carmín) no se considera vegano debido a las pruebas en animales.
El Citrus Red 2 aporta un color rojizo u anaranjado intenso a los alimentos. Se emplea sobre todo para teñir la piel de las naranjas en algunos casos. Las pruebas en ratas, ratones y perros han asociado este tinte a varios riesgos para la salud, incluido el desarrollo de tumores.
Si quieres evitar el Citrus Red #2 al consumir naranjas, tienes algunas opciones:
Veredicto: Citrus Red #2 no se considera vegano debido a las pruebas con animales.
El Verde #3, también llamado Verde Rápido, se ha probado en ratas, ratones y perros, que fueron alimentados con dosis altas durante años para identificar efectos secundarios. Se ha asociado con el crecimiento tumoral.
Normalmente aparece en dulces, cosméticos (labiales), helados y algunos fármacos.
Veredicto: Verde #3 (Fast Green) no se considera vegano por las pruebas en animales.
El Rojo #3, también conocido como Eritrosina, se utiliza en alimentos (como embutidos y golosinas), medicamentos, tintas de imprenta e incluso en odontología. Es un colorante rojo, pero no debe confundirse con el Rojo #4 (carmín), que proviene de insectos y es “natural”.
El Rojo 3 se probó en ratones y ratas, hallándose tumores en algunos de esos estudios. Sin embargo, los niveles actuales en alimentos se consideran generalmente seguros.
Veredicto: Rojo #3 (Eritrosina) no se considera vegano por las pruebas en animales.
El Rojo #40, o Rojo Allura, quizá sea el colorante artificial más popular. Antes se obtenía del alquitrán de hulla, ahora, principalmente del petróleo. Suele encontrarse en refrescos, dulces, cereales, productos de panadería y algunos medicamentos.
Se experimenta sobre todo en ratones y ratas, pero también en orugas y con suero bovino. Hay evidencia de que podría dañar el ADN según la cantidad ingerida y se ha relacionado con problemas de comportamiento en niños.
Veredicto: Rojo 40 no se considera vegano debido a la experimentación en animales.
El Amarillo #5, o Tartrazina, es un tinte popular hecho a partir de derivados del petróleo. Suele aparecer en productos de panadería, dulces, cereales y cosméticos, entre otros.
Las pruebas de seguridad se realizan en ratones y ratas, que suelen morir al final del estudio. Además, algunas personas reportan alergias o intolerancias a este tinte.
Veredicto: Amarillo #5 (Tartrazina) no se considera vegano por la experimentación animal continua.
El Amarillo #6, también llamado Amarillo Atardecer, se ha probado en conejos, ratones y ratas. Aunque no parece ser cancerígeno, se asocia con hiperactividad en niños, por lo que se continúa estudiando.
Se emplea en cereales, bebidas, dulces, cosméticos y productos de panadería.
Veredicto: Amarillo #6 (Sunset Yellow) no se considera vegano por las pruebas en animales.
Los colorantes Rojo 40, Amarillo 5 y Amarillo 6 contienen bencidina, un carcinógeno para humanos y animales. En pequeñas cantidades, no suele haber problemas, pero el riesgo aumenta si se consume en exceso.
Además, varios de estos tintes están relacionados con efectos secundarios que aún se investigan. Aunque no todos los compuestos químicos son malos, los estudios no siempre son concluyentes.
Por otro lado, existen colorantes de origen vegetal que pueden resultar mejores tanto para la salud como para el medio ambiente, ya que se elaboran con menos impacto ecológico y no requieren experimentación animal. Quizá sean un poco más costosos o difíciles de conseguir, pero optar por ellos promueve un enfoque más sostenible y amable con la naturaleza.
En opinión de muchas personas veganas, los colorantes artificiales no son veganos debido a las pruebas en animales pasadas y presentes. Sin embargo, hay quienes los consumen, ya que consideran que evitar estos productos no necesariamente detiene la experimentación. Cada persona puede formar su propio criterio.
En cualquier caso, es útil saber que existen alternativas vegetales y ecológicas que pueden ayudarte a reducir tu huella ambiental. Al mismo tiempo, promueves el bienestar animal al no apoyar ingredientes que se someten a pruebas constantes.