Pronto, al igual que el galón de leche de plástico en el pasillo de productos lácteos y la lata de cerveza en la sección de alcohol tienen las tres flechas que indican que el empaque es reciclable, los productos alimenticios en las tiendas de comestibles tendrán una nueva etiqueta para indicar que el producto está hecho con ingredientes reciclados.
El upcycling toma subproductos de un proceso – en este caso, la producción de alimentos – que normalmente se consideraría basura y los incorpora a nuevos productos para su consumo. En vísperas del lanzamiento de la Upcycled Food Association (UFA) de una etiqueta de certificación y empaque para productos reciclados, Alesha Hartley, gerente de certificación de Upcycled Food Association, y cuatro empresas miembro hablaron sobre los desafíos que enfrenta el mundo de los alimentos reciclados en EcoBlog Group’s Circularity 21 conferencia.
Matriark Foods toma restos de frutas y verduras frescas de las granjas y crea caldos y purés de verduras para escuelas, hospitales y bancos de alimentos. Pero la parte más difícil para la empresa no fue la comida, fue el papeleo.
«Creo que si hubiéramos sabido lo complicado que habría sido antes de comenzar, tal vez nos hubiéramos dado por vencidos incluso antes de comenzar», dijo Anna Hammond, fundadora y directora ejecutiva de Matriark. «Pero el cumplimiento es enorme».
La seguridad alimentaria es una parte esencial de cualquier negocio de alimentos, pero con los alimentos reciclados, es un obstáculo aún mayor. Según Hammond, su empresa tuvo que inventar algunos procesos para cumplir con las normas porque el reciclaje es un sector tan nuevo en la industria alimentaria.
«Es solo parte del proceso de iniciar un nuevo movimiento en la alimentación y cambiar el sistema alimentario en cualquier tipo de escala impactante también necesitas averiguar ese nivel de detalle «, dijo.
La nueva certificación de la UFA es un paso para facilitar y agilizar el proceso para las empresas futuras.
«Tener el estándar que se definió y ahora contra el que se está certificando agrega una capa completamente diferente de confianza y transparencia», dijo Dan Kurzrock, cofundador y director de granos de Regrained, una plataforma que conecta los subproductos de granos y malta de las cervecerías a las panaderías. que lo utilizan en hogazas de pan, barras nutricionales y otros productos alimenticios. «Puede crear una voz más unificada para las empresas de alimentos reciclados para, en última instancia, transmitir el mensaje de los alimentos reciclados y por qué es importante».
Para Sheetal Bahirat, fundadora y directora ejecutiva de Hidden Gems Beverage Company, la pandemia de COVID-19 generó trastornos en su negocio de reciclaje. La compañía crea una bebida rica en antioxidantes, Reveal, a partir de semillas de aguacate que rescata de cinco restaurantes mexicanos. Ella y su equipo recolectan 400 libras de semillas de aguacate a la semana yendo físicamente a los restaurantes cada dos días para recogerlas. Bahirat y su compañía toman las semillas de aguacate que les habría costado a los restaurantes 8 centavos por libra eliminar y crean una bebida para ellos y luego venden en sus menús.
«Es literalmente poner dinero en sus bolsillos», dijo.
Durante los próximos años, será interesante ver cómo esos planes y diseños van a cambiar, ya que tienen la sostenibilidad en mente.
Antes de la pandemia, su equipo anteriormente podría haber ido a las instalaciones para ajustar las operaciones donde los aguacates terminaban en la basura a aquellas en las que los empleados del restaurante guardan, lavan y congelan los hoyos y crean un proceso adaptado a cada tienda. Pero ahora esa educación tenía que realizarse sin estar nunca en el mismo espacio físico y sin ver la cocina montada o el funcionamiento de la basura.
Según Bahirat, la mayoría de las instalaciones y los fabricantes de alimentos están configurados para una máxima eficiencia sin preocuparse por cuánto se desperdicia. La forma en que Hidden Gems trabaja con los restaurantes es un pequeño paso para cambiar el enfoque de esos sistemas arraigados.
«Durante los próximos dos años, será interesante ver cómo esos planes y diseños van a cambiar, ya que tienen la sostenibilidad en mente», dijo.
Alex Waite busca educar a los consumidores para que lleven su negocio de alimentos reciclados para mascotas al siguiente nivel. Su compañía, Shameless Pets, crea golosinas para perros a partir de verduras, frutas e incluso algunos productos no comestibles o indeseables para los humanos, como la piel de salmón y las cáscaras de huevo.
«Uno de nuestros mayores desafíos es ayudar a las personas a comprender qué es el reciclaje», dijo. «Creo que la percepción en torno al upcycling a veces puede ser asquerosa. Y estamos librando esa batalla para ayudar realmente a la gente a comprender lo que realmente significa y cómo se traduce en seguridad alimentaria».