Explorando las prácticas de belleza natural de África

La mayoría de la gente está de acuerdo en que la belleza es uno de esos conceptos con una definición en constante cambio. En todo caso, la industria de la belleza es tan dinámica y de rápido crecimiento como la definición del concepto en sí. Parece que cuanto más avanzados nos volvemos, más rápida es la carrera por la industria cosmética si debe mantenerse al día con las últimas tendencias de belleza. Sin embargo, los negocios deben ser buenos, porque el mercado de los cosméticos, la belleza y el cuidado de la piel tiene un valor de miles de millones de dólares en todo el mundo. Tradicionalmente, está dominado por gigantes cosméticos y farmacéuticos que invierten grandes sumas en la formación de nuevos productos, y en su mayoría productos nuevos cargados de químicos sintéticos.

En tiempos más recientes, la demanda de belleza orgánica ha aumentado constantemente. Los ingresos de los cosméticos orgánicos en los Estados Unidos fueron de alrededor de $ 750 millones en 2016 y se prevé que alcancen aproximadamente $ 1,65 mil millones para 2025. Es como si hubiera un despertar, un deseo renovado de volver a una época en la que no se usaba la ‘belleza’. al mismo tiempo que la experimentación con animales o la posibilidad de contraer cáncer. A medida que el interés público por la sostenibilidad sigue aumentando, muchos consumidores de hoy buscan emulsionantes e ingredientes más naturales y respetuosos con el medio ambiente para sus productos. Los beneficios de los productos de belleza «ecológicos» se extienden más allá de las tendencias, especialmente a la luz de la toxicidad de los cosméticos convencionales, y el mercado de los cosméticos naturales sigue creciendo de manera constante.

En ninguna parte esta inspiración y experiencia con los artículos de belleza orgánicos caseros es más profunda que en África. Aquí, durante cientos de años, las mujeres han dependido exclusivamente de productos naturales para sus necesidades de belleza. Las recetas y fórmulas de estos productos se han transmitido de una generación a la siguiente. Si bien estas prácticas de belleza generalmente se han asociado con las mujeres, en general, son tan atemporales como atemporales.

Por ejemplo, la familia de mi madre lleva el nombre del árbol de Uri; a partir del cual generaciones de Igbos han hecho delineador de ojos negro. El Igbo Uri y sus otras versiones en todo el continente son los antepasados ​​del delineador de ojos y el rímel modernos. La henna es el antepasado de los esmaltes de uñas y los lápices labiales modernos. Uno de los favoritos modernos es la manteca de karité y se ha utilizado en África occidental y central durante siglos por todas sus increíbles cualidades. Para la piel, actúa como protector UV e hidratante natural. Cuando se mezcla con un poco de sal marina, se convierte en un exfoliante natural. Su encarnación más reciente es el popular «African Black Soap».

En Sudán, las mujeres tienen una práctica de bronceado de la piel llamada «dukhan», que significa «humo» en árabe. En la práctica de Dukhan, la acacia y el sándalo se agregan al carbón para fumar colocado en un recipiente. La mujer se quita la ropa y se sienta con cuidado en una silla o se agacha sobre el contenedor, cubierta con una manta, creando una pequeña tienda de campaña mientras el dulce humo se agita alrededor de su cuerpo. Esta práctica desintoxica la piel, es cálidamente relajante y también trabaja para aliviar los problemas articulares y la artritis.

Una costumbre de belleza similar en el hogar somalí es el ‘Uunsi’, donde se agregan resina de azúcar, incienso y aceites ricos sobre el carbón. Lo que se libera es un humo seductor que abraza todo lo que está a la vista. Las mujeres somalíes se sientan y dejan que el humo envuelva su piel, dejándolas con una piel más pura y un aroma profundo y sensual que perdura durante semanas. El cabello no se queda fuera. En Etiopía, hombres y mujeres se frotaban el cabello con mantequilla de ghee para que quedara brillante, espeso y esponjoso. En el norte de África, las mujeres usaban arcilla rhassoul como mascarillas para el rostro y el cabello. Obtenida de las montañas del Atlas, esta arcilla es rica en sílice, hierro, magnesio y potasio y hace maravillas en la piel y el cabello.

A medida que volvemos gradualmente a la belleza orgánica, no puedo dejar de preguntarme por qué la dejamos en primer lugar. Uno de los contratiempos ha sido que el conocimiento sobre estas prácticas ha sido “anecdótico” y no existía una investigación real detrás de ellas. Otra razón, por supuesto, es la del envasado y el marketing. Muchas de estas prácticas han permanecido igual durante milenios y nunca han sido realmente ‘reempaquetadas’ para el consumo masivo. Tome la henna, por ejemplo. Esta práctica no ha cambiado mucho. El dibujo con henna es un arte; se necesita tiempo para aprender, aplicar para secar incluso. Y aunque su aplicación es la experiencia, no es adecuada para la conveniencia y el atractivo de las masas. Por lo tanto, puede ver cómo el esmalte de uñas relleno de acetona puede tener más atractivo.

Afortunadamente, esta situación ha comenzado a cambiar. Las marcas africanas de belleza orgánica han asumido la tarea de llevar estas prácticas y productos a la industria de la belleza convencional. Marcas como Malee, por ejemplo, han transformado esta herencia cultural en productos de clase mundial. Estas marcas, algunas de las cuales son pequeñas empresas familiares, están compartiendo años de tradición y cultura familiar con el mundo y esto me enorgullece mucho.

Ya sea humo, mantequillas para el cabello, aceites para la piel, ghee, Uri o henna; estas prácticas de belleza comparten una característica común: todas son orgánicas y absolutamente inofensivas para el medio ambiente. Son productos orgánicos, es decir, trabajan con la naturaleza, no en su contra. Sin embargo, más que esto, la diferencia entre estos y sus contrapartes sintéticas es la filosofía detrás de su uso. Le pregunté a mi madre sobre esto hace un tiempo y ella señaló que la filosofía era que los artículos de belleza tradicionales estaban destinados a maquillar y no a transformar drásticamente. Esto alimenta el contexto más amplio de la belleza lenta no solo en cómo se hacen, sino en lo que se espera que logren. La naturaleza es lenta y gradual. Si puedes entender esto, entonces cuestionarías todas las diversas formas de belleza que buscan dañar primero antes de poder embellecer.

Por lo tanto, es importante que a medida que adoptemos productos y prácticas de belleza natural, también adoptemos la filosofía que los acompaña. Y esa es la filosofía de la belleza lenta. Esto se debe a que no importa cuán orgánicos sean los productos o cuán sostenibles sean las prácticas, en manos de las megacorporaciones, no será suficiente. En manos de una base de clientes que desean resultados cada vez más instantáneos de sus cosméticos, lo orgánico nunca será suficiente.

La belleza moderna está obsesionada con la «transformación» y el «brillo instantáneo». Se ha convertido en algo que casi todo el mundo quiere lograr, independientemente de sus impactos perjudiciales para nuestros cuerpos, nuestras mentes y nuestra sociedad. Es este impulso el que ha creado un cierto tipo de zumbido, lo suficientemente fuerte como para ahogar la belleza natural y orgánica, reemplazándolas con artículos de belleza con químicos junto con un aumento en las enfermedades de la piel y otros problemas de salud humana. Nuestra piel es el órgano respiratorio más grande del cuerpo humano. Cuando visualice un estilo de vida saludable, comprenda que el concepto no se limita a su estado físico y nutrición. El uso de productos orgánicos, de belleza y otros, agregará mucha vida y energía vibrante a sus años por una simple razón: lo que pone en su cuerpo es tan importante como lo que pone en su cuerpo.