Ghana es un país de África Occidental que se extiende por el Golfo de Guinea y el Océano Atlántico. Es el hogar de una variedad de grupos étnicos y también es la hermosa nación que nos regaló toda la vibrante tela Kente. África occidental produce alrededor del 70% del cacao del mundo y Ghana es responsable de al menos el 45% de todo el cacao producido a nivel mundial. A principios de este año, la presidenta de Ghana, Nana Akufo-Addo, hizo un pronunciamiento audaz y de amplio alcance. Compartió que Ghana ya no venderá ni exportará su cacao a sus socios comerciales occidentales, sino que comenzará a procesar hasta el 50% de todo su cacao en chocolate.
Ahora, en la superficie, esto no parece ser un gran problema. Quiero decir, ¿cuál sería el gran problema si Estados Unidos decide detener la venta de su maíz? ¿O si México comienza a hacer su propio Tequila desde cero? Para ayudarlo a comprender por qué esto es tan importante, tal vez, necesito compartir un poco sobre la relación entre los países africanos y sus contrapartes occidentales. Hablando francamente, esta relación es en su núcleo, principalmente de explotación. Durante más de doscientos años de colonialismo, las naciones occidentales han saqueado y explotado las materias primas africanas, enviándolas a sus países para su procesamiento en productos terminados mientras se niegan a desarrollar capacidades de refinación en las áreas de donde se obtienen a bajo precio.
Avance rápido a la era moderna y no ha cambiado mucho. Esta explotación constante de los países africanos en busca de aceite de palma, estaño, oro, cacao y otros recursos se traduce en que las economías africanas se construyen únicamente en torno a la exportación de sus materias primas. También significa que el continente pierde las ganancias masivas asociadas con los productos terminados. Muchos países africanos son pobres y deben aceptar esto porque se necesita tiempo, experiencia y un sistema financiero saludable para desarrollar habilidades de refinación. Incluso cuando se construyen, es posible que los productos terminados no generen divisas de inmediato, por lo que estos países también optan por no comprometer sus ganancias de divisas.
La industria del cacao produjo aproximadamente 4,5 millones de toneladas de cacao en 2020, que se prevé que alcance los 4,76 millones de toneladas en 2025. Por su parte, la industria mundial del chocolate, que consume el 45% de todo el cacao producido, está valorada en la friolera de 137.000 millones de dólares. Para los países de África Occidental que producen gran parte del cacao del mundo, debido a la falta de capacidad de refinado, solo tiene alrededor del 3-6% del mercado mundial de chocolate. Aquí está la verdad: el chocolate suizo no es solo chocolate suizo, su cacao proviene de Ghana. Bélgica es la capital mundial del chocolate solo porque Ghana es la segunda capital mundial del cacao. Un cálculo rápido muestra que Ghana puede ganar mucho más valor por su cacao si avanza hacia una participación en el mercado del chocolate. Por esta razón, esta decisión de Ghana es de gran alcance y tiene el potencial de desbloquear muchas oportunidades sociales y económicas.
Por un lado, si Ghana logra que esto se lleve a cabo, una consecuencia directa sería la creación de un terreno de juego más nivelado para las marcas africanas de chocolate artesanal. En la actualidad, la economía de Ghana está orientada a la producción de cacao. Esto se debe a que el país genera dólares en divisas muy necesarios a partir de la venta del producto. El valor del chocolate terminado es generado y determinado principalmente por empresas de Europa y América. Anteriormente, se desalentó a las empresas de Ghana de fabricar chocolate debido a un impuesto del 60% sobre las ventas de chocolate en el país. El enfoque actual de Ghana en la producción de chocolate ahora significa mejores condiciones para las empresas que fabrican chocolate en el país, lo que tiene un efecto multiplicador en la economía, desde empleos hasta un mayor poder adquisitivo.
En 2019, Ghana y Costa de Marfil suspendieron las ventas de cacao a algunos países occidentales por su negativa a pagar precios superiores capaces de mejorar la vida de los productores de cacao en África occidental. Este comportamiento no es nada nuevo para las empresas multinacionales y la cadena de suministro del chocolate ha estado plagada de varios problemas similares. Uno de los más preocupantes es el uso de mano de obra infantil en la producción de cacao. Algunos de los fabricantes de chocolate más grandes del mundo, como Mars, Hershey y Nestlé, han sido responsables en varias ocasiones de su complicidad en esto. Es fácil ver por qué. Estas cadenas de suministro están controladas por mega corporaciones cuya única lealtad es su producto, sus ganancias y sus accionistas. Es probable que un nuevo sistema en el que el país en el que se obtienen las materias primas también tenga el control de su procesamiento cree un ecosistema más sostenible que funcione para el bienestar de sus ciudadanos.
Se avecinan tiempos peligrosos para la industria del cacao de Ghana. Si se hace bien, esto marcaría un punto de inflexión para las relaciones africanas con las naciones occidentales. Sin embargo, si se ejecuta mal, podría hundir aún más la industria y ceder más control a las mega corporaciones. Me consuelo En las palabras de James Baldwin, quien escribió: «No todo lo que se enfrenta se puede cambiar, pero nada se puede cambiar hasta que se enfrenta». Ghana se ha enfrentado a esto y, al igual que miles de millones de africanos en todo el mundo, los estoy animando. Espero que tu también.
